Symptômes de l’angine : comment la reconnaître ?

Une angine correspond à une inflammation des amygdales, parfois accompagnée d’une inflammation du pharynx, la partie de la gorge située derrière la bouche. Elle peut être due à un virus ou, plus rarement, à une bactérie. Les manifestations varient selon les personnes et l’âge, et certains maux de gorge ressemblent à une angine sans en être une.

Pour mieux comprendre ce qui se passe, observez l’ensemble des symptômes et leur évolution, plutôt que de vous fier à un seul signe. Une définition de l’angine et de ses causes permet aussi de distinguer cette infection d’autres problèmes de gorge.

Les symptômes les plus fréquents de l’angine

Une douleur quand on avale

La douleur à la déglutition, appelée odynophagie, est le signe le plus caractéristique. Elle peut être ressentie comme une brûlure, une irritation ou une douleur vive, parfois présente même en dehors des repas. Avaler des aliments solides peut devenir pénible, et boire peut aussi faire mal.

La douleur peut se situer des deux côtés ou sembler plus forte d’un côté. Elle peut parfois irradier vers les oreilles, sans que cela signifie nécessairement qu’elles sont infectées. Une gêne importante pour boire mérite une attention particulière, car elle peut favoriser la déshydratation.

De la fièvre, mais pas toujours

Une angine s’accompagne souvent de fièvre, parfois avec frissons, fatigue ou sensation de malaise. La température peut être modérée ou élevée. Chez l’adulte, une température supérieure à 38 °C fait partie des éléments recherchés par le professionnel de santé, mais elle ne confirme pas à elle seule une angine bactérienne.

La fièvre peut manquer, notamment au début de l’infection ou chez certaines personnes. Une angine sans fièvre est donc possible. Pour en savoir plus sur cette situation, consultez notre page sur l’angine sans fièvre.

Une gorge rouge ou des dépôts sur les amygdales

À l’examen, les amygdales peuvent être rouges et gonflées. Elles peuvent aussi porter de petits dépôts blanchâtres, parfois décrits comme des points blancs, ou un enduit plus étendu. Ces dépôts sont appelés exsudat. Leur présence ne signifie pas automatiquement qu’il s’agit d’une infection bactérienne.

Une angine peut donc avoir un aspect rouge ou comporter des dépôts. L’apparence varie, et l’éclairage ou l’angle de vue rendent parfois l’observation difficile à la maison. Les différentes formes d’angine décrivent ces aspects, mais ils ne suffisent pas à choisir un traitement.

Des ganglions sensibles dans le cou

Les ganglions du cou peuvent augmenter de volume et devenir sensibles au toucher, notamment à l’avant du cou, sous la mâchoire. Il s’agit d’une réaction habituelle du système immunitaire à une infection. Leur présence peut accompagner une angine, mais elle existe aussi lors d’autres infections.

Le professionnel de santé examine leur emplacement et leur sensibilité en même temps que la gorge, la température et les autres symptômes. Une boule qui persiste après la guérison, grossit ou s’accompagne d’autres signes doit être signalée lors d’une consultation.

Les symptômes chez l’adulte et chez l’enfant

Les adultes décrivent souvent une douleur de gorge, une gêne à la déglutition, de la fièvre et une fatigue. Chez l’enfant, l’angine peut se manifester de façon moins précise. Un jeune enfant ne sait pas toujours dire où il a mal, et peut simplement refuser de manger ou de boire, être irritable ou sembler abattu.

Des troubles digestifs sont également possibles chez l’enfant, surtout en cas d’angine à streptocoque : nausées, vomissements ou douleurs abdominales. Ces signes peuvent être au premier plan et inquiéter les parents, mais ils ne permettent pas de déterminer seuls la cause. Pour les particularités selon l’âge, retrouvez les informations sur l’angine chez l’enfant.

Le streptocoque du groupe A est rare avant l’âge de 3 ans. Chez les plus jeunes, les symptômes de gorge sont souvent liés à des virus et peuvent être associés à un rhume. En cas de doute sur un bébé ou un jeune enfant qui boit peu, paraît très fatigué ou présente une fièvre, demandez conseil à un professionnel de santé. Chez un nourrisson de moins de 3 mois, toute fièvre, soit 38 °C ou plus, nécessite un avis médical sans attendre.

Les signes associés selon l’origine de l’infection

La majorité des angines sont virales. Une toux, un nez qui coule, une voix enrouée, une conjonctivite ou des aphtes orientent davantage vers une origine virale. Ils peuvent survenir avec la douleur de gorge, parfois dans le cadre d’un rhume ou d’une autre infection virale.

Une angine à streptocoque du groupe A peut plutôt débuter rapidement, avec une douleur marquée, de la fièvre, des ganglions sensibles à l’avant du cou et des amygdales gonflées ou couvertes de dépôts. L’absence de toux est un indice possible. Toutefois, ces signes se chevauchent : aucun ne permet, à lui seul, de confirmer une angine bactérienne. Le guide sur l’angine virale ou bactérienne détaille ces différences et leurs limites.

Une autre cause possible chez l’adolescent ou le jeune adulte est la mononucléose infectieuse. Elle peut associer une angine, des ganglions et une fatigue importante, qui peut durer au-delà des symptômes de gorge. Seul un professionnel peut évaluer si des examens sont nécessaires. Une éruption cutanée après la prise d’amoxicilline peut survenir en cas de mononucléose et doit être signalée.

Peut-on avoir une angine sans fièvre ?

Oui. Une température normale ne suffit pas à écarter une angine, qu’elle soit virale ou bactérienne. La douleur à la déglutition et l’inflammation des amygdales peuvent être présentes sans hausse de température, ou avant l’apparition de la fièvre.

À l’inverse, la fièvre n’indique pas forcément une angine : elle peut accompagner de nombreuses infections. Notez les symptômes associés et leur évolution, mais évitez de conclure à partir de la température seule. L’état général, la capacité à boire et les signes de gêne respiratoire comptent aussi.

Comment savoir si l’angine est bactérienne ?

Les symptômes et l’examen de la gorge orientent le diagnostic, mais ne distinguent pas de façon fiable une cause virale d’une cause bactérienne. En pratique, le test rapide d’orientation diagnostique, appelé TDR ou TROD angine, recherche le streptocoque du groupe A. Le prélèvement est effectué avec un écouvillon frotté sur les amygdales, et le résultat est disponible en quelques minutes.

Chez l’adulte, le professionnel peut s’appuyer sur le score de McIsaac, qui prend en compte la fièvre, la toux, les ganglions, l’aspect des amygdales et l’âge. Si le score justifie un test, celui-ci guide la suite : un antibiotique n’est indiqué que si le TDR est positif. Chez l’enfant à partir de 3 ans, un TDR est réalisé en cas d’angine rouge ou avec dépôts. Avant 3 ans, le test et les antibiotiques ne sont généralement pas indiqués.

Un TDR négatif signifie qu’un antibiotique n’est pas prescrit en règle générale. Certaines situations à risque particulier peuvent toutefois nécessiter un avis médical spécifique. Pour comprendre le prélèvement et son résultat, consultez la page consacrée au test rapide de l’angine.

Les signes qui doivent faire consulter rapidement

Certains symptômes nécessitent une évaluation rapide. Le niveau d’urgence dépend de leur nature. Appelez le 15 ou le 112 sans attendre si la personne a du mal à respirer, ne peut pas avaler sa salive (bave ou hypersalivation), présente une altération importante de l’état général, une confusion ou une somnolence inhabituelle. Avoir mal en avalant est fréquent dans une angine ; c’est l’impossibilité d’avaler sa salive qui constitue un signe d’urgence.

Demandez un avis médical le jour même en cas de :

• voix étouffée, difficulté à ouvrir la bouche ou gonflement d’un seul côté de la gorge ou du cou ;
• raideur ou douleur importante du cou ;
• aggravation nette, fièvre élevée mal tolérée ou signes de déshydratation, comme des urines très rares ;
• éruption cutanée ;
• angine chez une personne immunodéprimée ou prenant un traitement susceptible de faire baisser les globules blancs.

Une douleur très asymétrique, associée à une difficulté à ouvrir la bouche ou à une voix modifiée, peut notamment faire évoquer un phlegmon près de l’amygdale. Ces signes ne permettent pas de poser un diagnostic soi-même, mais justifient un avis médical le jour même. Si les symptômes ne s’améliorent pas après 48 à 72 heures, avec ou sans antibiotique, consultez rapidement, dans les 24 heures. Retrouvez les autres repères dans notre page quand consulter pour une angine.

Ce qu’il faut observer au fil des jours

Pour décrire la situation au médecin ou au pharmacien, notez depuis quand la douleur a commencé, si elle s’aggrave, la température mesurée et les symptômes associés. Précisez si vous toussez, avez le nez qui coule, remarquez des dépôts sur les amygdales ou sentez des ganglions sensibles. Chez un enfant, surveillez aussi sa capacité à boire, ses urines et son comportement habituel.

La plupart des signes ne suffisent pas à identifier la cause ni à décider d’un antibiotique. Si la douleur s’intensifie, si l’état général se dégrade ou si les symptômes ne s’améliorent pas après 48 à 72 heures, demandez un avis médical dans les 24 heures. En cas de difficulté à respirer, d’impossibilité d’avaler sa salive ou d’altération importante de l’état général, appelez le 15 ou le 112. Pour les autres signes d’alerte, demandez un avis médical le jour même.