À retenir
- Les virus provoquent environ 75 à 90 % des angines chez l’adulte et 60 à 75 % chez l’enfant.
- La toux ou le rhume orientent plutôt vers un virus, tandis que fièvre et absence de toux peuvent évoquer le streptocoque.
- L’aspect rouge ou blanc de la gorge ne permet pas, à lui seul, de distinguer une angine virale d’une angine bactérienne.
- Chez l’adulte, le score de McIsaac aide le professionnel à décider si un TDR est indiqué, sans poser de diagnostic.
- Un TDR positif conduit généralement à un antibiotique contre le streptocoque, tandis qu’un résultat négatif conduit à ne pas en prescrire.
- Les antibiotiques ne soignent pas les virus et peuvent provoquer des effets indésirables et favoriser l’antibiorésistance.
Une gorge rouge, des amygdales gonflées ou des dépôts blanchâtres peuvent accompagner plusieurs infections. Ces signes ne suffisent donc pas à choisir un traitement : une angine virale et une angine due au streptocoque peuvent se ressembler. Pour en savoir plus sur l’inflammation concernée, consultez notre page sur la définition et les causes de l’angine.
Quelle est la cause la plus fréquente selon l’âge ?
Les virus sont responsables de la majorité des angines : environ 60 à 75 % chez l’enfant et 75 à 90 % chez l’adulte. Parmi les causes bactériennes, le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A, aussi appelé SGA, est la principale. Il concerne surtout les enfants de 5 à 15 ans et reste rare avant l’âge de 3 ans.
La douleur en avalant et la fièvre peuvent survenir dans les deux types d’infection. D’autres symptômes orientent parfois vers une cause plutôt qu’une autre, mais ils ne la prouvent jamais. Pour faire le point sur les signes possibles, vous pouvez consulter la page consacrée aux symptômes de l’angine.
| Signes plutôt évocateurs d’un virus | Signes pouvant évoquer le streptocoque |
|---|---|
| Toux, rhume ou nez qui coule | Début brutal de la douleur et fièvre |
| Conjonctivite ou enrouement | Absence de toux |
| Diarrhée, notamment chez l’enfant | Ganglions sensibles à l’avant du cou |
| Aphtes ou petites ulcérations dans la bouche | Enfant âgé de 5 à 15 ans, période où le SGA est plus fréquent |
Ces signes sont des repères, pas un outil d’autodiagnostic. Une toux n’exclut pas à elle seule une infection bactérienne, et une fièvre sans toux ne confirme pas une angine à streptocoque. D’autres causes peuvent aussi expliquer un mal de gorge.
Pourquoi l’aspect de la gorge ne suffit pas
Une angine peut rendre les amygdales rouges et gonflées. Des points ou des plaques blanchâtres peuvent également apparaître, mais ils ne sont pas réservés aux infections bactériennes. Une angine virale peut avoir un aspect impressionnant, et l’examen visuel ne permet pas de savoir avec certitude quel microbe est en cause.
Le professionnel de santé tient compte de l’âge, des symptômes et de l’examen de la gorge. Il peut ensuite décider si un test est utile. L’objectif est d’éviter deux écueils : prescrire un antibiotique contre un virus, ou passer à côté d’une angine à streptocoque qui justifie un traitement.
Le score de McIsaac aide à décider chez l’adulte
Chez l’adulte, le score de McIsaac rassemble plusieurs éléments de l’examen et de l’histoire des symptômes. Il ne dit pas si l’angine est virale ou bactérienne. Il sert à déterminer si un TDR est indiqué, et son calcul relève du professionnel de santé.
| Critère | Points |
|---|---|
| Fièvre supérieure à 38 °C | +1 |
| Absence de toux | +1 |
| Ganglions sensibles à l’avant du cou | +1 |
| Amygdales augmentées de volume ou présence d’un exsudat, c’est-à-dire d’un dépôt | +1 |
| Âge de 3 à 14 ans | +1 |
| Âge de 15 à 44 ans | 0 |
| Âge de 45 ans ou plus | -1 |
Chez l’adulte, un score inférieur à 2 ne conduit pas à faire un TDR ni à prescrire un antibiotique. À partir de 2, un TDR est réalisé et un antibiotique est envisagé uniquement si le résultat est positif. Vous pouvez lire les détails du score de McIsaac et de son calcul, mais il ne remplace pas l’évaluation d’un professionnel.
Chez l’enfant de 3 ans et plus, les règles sont différentes : en cas d’angine rouge ou rouge avec dépôts, un TDR est réalisé. Avant 3 ans, les angines sont presque toujours virales : le TDR et les antibiotiques ne sont généralement pas indiqués.
Comment fonctionne le TDR ?
Le test rapide d’orientation diagnostique, ou TDR, recherche le streptocoque du groupe A. Le professionnel passe un écouvillon sur les amygdales pour prélever un échantillon. Le résultat est disponible en quelques minutes. Le geste peut provoquer une gêne ou un haut-le-cœur, mais il est bref.
Le test est très spécifique, à au moins 95 %, et sa sensibilité est de l’ordre de 85 à 95 %. En pratique, un résultat positif indique que le streptocoque est détecté. Un résultat négatif conduit le plus souvent à ne pas prescrire d’antibiotique. Dans certaines situations à risque particulières, par exemple un antécédent de rhumatisme articulaire aigu, une culture peut être discutée.
Un médecin peut effectuer le test. Un pharmacien formé peut aussi le réaliser en officine. Pour une personne de 10 ans ou plus ayant mal à la gorge, il peut, après vérification de critères d’exclusion, délivrer un antibiotique si le test est positif, dans le cadre d’un protocole encadré. Si un critère d’exclusion est présent ou si le test est négatif, il conseille ou oriente vers un médecin. La page sur le déroulement du TDR détaille cette étape.
Que change le résultat pour le traitement ?
TDR positif : l’angine à streptocoque justifie un antibiotique. Le traitement de première intention est l’amoxicilline pendant 6 jours. Les repères usuels sont de 1 g deux fois par jour chez l’adulte et de 50 mg/kg par jour en deux prises chez l’enfant. Le professionnel confirme la prescription selon l’âge, le poids, les allergies et la situation médicale.
TDR négatif : il n’y a généralement pas d’antibiotique. Le traitement vise alors à soulager la douleur et la fièvre. Le paracétamol est utilisé en première intention, en respectant les doses adaptées à l’âge et au poids et les indications de la notice ou du professionnel de santé. Chez l’adulte, les repères usuels sont de 500 mg à 1 g par prise, avec au moins 4 heures entre deux prises et sans dépasser 3 g par jour sans avis médical. Chez l’enfant, le repère est de 15 mg/kg toutes les 6 heures, soit 60 mg/kg par jour.
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l’ibuprofène, ne sont pas recommandés dans l’angine en raison du risque de complications infectieuses graves. Pour connaître les options de prise en charge et les précautions, consultez notre page sur le traitement de l’angine.
Pourquoi éviter les antibiotiques contre une angine virale ?
Un antibiotique agit contre certaines bactéries, pas contre les virus. Il ne raccourcit donc pas une angine virale et ne soulage pas directement la douleur. En prendre sans indication expose à des effets indésirables, comme des troubles digestifs ou une réaction allergique, et contribue à l’antibiorésistance : certaines bactéries deviennent plus difficiles à traiter.
À l’inverse, lorsque le TDR confirme une angine à SGA, l’antibiotique peut accélérer modestement la disparition des symptômes, réduire la contagiosité et prévenir des complications, qui restent rares. Il doit être pris selon la prescription et pendant la durée prévue, même si les symptômes diminuent. Pour en savoir plus, consultez la page sur les antibiotiques dans l’angine.
Quand demander un avis médical
Un avis médical est utile si le mal de gorge est important, si la fièvre persiste ou si l’état ne s’améliore pas après 48 à 72 heures. Consultez rapidement en cas de difficulté à respirer ou à avaler sa salive, de voix étouffée, de difficulté à ouvrir la bouche, de gonflement d’un seul côté de la gorge ou du cou, ou de déshydratation. En cas de gêne respiratoire ou d’impossibilité d’avaler sa salive, appelez le 15 ou le 112.
Une éruption cutanée, une forte altération de l’état général ou une angine chez une personne immunodéprimée justifient aussi un avis rapide. Retrouvez les autres signes qui doivent conduire à consulter.
Questions fréquentes
Une angine blanche est-elle forcément bactérienne ?
Non. Des dépôts blanchâtres sur les amygdales peuvent apparaître lors d’une infection virale comme lors d’une infection bactérienne. La couleur ou l’aspect de la gorge ne permet pas de trancher. Le professionnel tient compte de l’âge et des symptômes, puis réalise un TDR lorsqu’il est indiqué.
Une angine sans toux est-elle forcément due au streptocoque ?
Non. L’absence de toux fait partie des signes qui peuvent orienter vers le streptocoque, mais elle ne suffit pas à confirmer la cause. Une fièvre ou des ganglions sensibles ne permettent pas non plus de poser le diagnostic. Chez l’adulte, ces éléments contribuent au score de McIsaac, qui guide la décision de faire un TDR.
Que faire si le TDR est négatif malgré des symptômes importants ?
Un TDR négatif conduit généralement à ne pas prendre d’antibiotique. Si les symptômes sont marqués, s’aggravent ou ne s’améliorent pas après 48 à 72 heures, demandez un avis médical. Dans certaines situations à risque particulières, le professionnel peut discuter une culture ou une autre évaluation.
Le test rapide de l’angine fait-il mal ?
Le professionnel frotte brièvement un écouvillon sur les amygdales. Le geste peut être désagréable et déclencher un haut-le-cœur, mais il est rapide. Le résultat arrive en quelques minutes et aide à éviter un antibiotique lorsque le streptocoque n’est pas détecté.
Puis-je prendre un antibiotique qui me reste d’une précédente angine ?
Non. Un antibiotique ne soigne pas une angine virale, et un traitement restant peut être inadapté à l’infection, à la dose ou à la durée nécessaires. Un antibiotique contre le streptocoque est indiqué après évaluation et, lorsque le test est requis, après un TDR positif. Demandez conseil à un professionnel de santé.
