À retenir
- L’angine blanche, ou érythémato-pultacée, associe des amygdales rouges à des dépôts blanchâtres.
- Les virus sont à l’origine de la majorité des angines, même lorsque des points blancs sont visibles.
- Les signes seuls ne distinguent pas une angine virale d’une angine à streptocoque, le TDR aide à trancher.
- Les antibiotiques ne sont utiles que si une angine à streptocoque du groupe A est confirmée.
- Une gêne respiratoire ou l’impossibilité d’avaler sa salive imposent d’appeler le 15 ou le 112 ; un gonflement d’un seul côté justifie un avis le jour même.
Des points blancs sur les amygdales peuvent inquiéter, surtout lorsqu’ils apparaissent avec de la fièvre et une douleur en avalant. Pourtant, leur présence ne signifie pas automatiquement qu’il faut prendre un antibiotique. L’aspect de la gorge donne une indication, mais le diagnostic dépend aussi du contexte et, dans certaines situations, d’un test rapide.
Qu’est-ce qu’une angine blanche ?
L’angine est une inflammation aiguë des amygdales, parfois accompagnée d’une inflammation du pharynx, la partie de la gorge située derrière la bouche. Elle provoque souvent une douleur à la déglutition et peut s’accompagner de fièvre. Pour mieux comprendre cette infection, consultez notre article sur ce qu’est une angine.
On appelle couramment « angine blanche » une angine érythémato-pultacée. « Érythémato » signifie que les amygdales sont rouges, et « pultacée » qu’elles portent des dépôts blanchâtres ou jaunâtres, appelés exsudats. Ces dépôts peuvent prendre la forme de petits points ou recouvrir une partie de l’amygdale. L’expression décrit donc l’aspect de la gorge, pas le microbe responsable.
Une angine peut aussi être rouge, sans dépôt visible, ou prendre d’autres formes. L’apparence change d’une personne à l’autre et au cours de l’infection. Les différents types d’angine sont des descriptions utiles, mais ne permettent pas à elles seules de choisir un traitement.
Des causes virales ou bactériennes
La majorité des angines sont virales : elles représentent environ 60 à 75 % des cas chez l’enfant et 75 à 90 % chez l’adulte. Un virus peut donc provoquer une angine avec des points blancs. Le rhume, la toux ou l’enrouement peuvent orienter vers une infection virale, mais aucun signe isolé ne permet d’en être certain.
La principale cause bactérienne est le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A, aussi appelé SGA. Il est plus fréquent entre 5 et 15 ans et rare avant 3 ans. Une angine à streptocoque peut donner des dépôts sur les amygdales, mais ceux-ci ne suffisent pas à la reconnaître. Les symptômes d’une angine virale ou bactérienne se recoupent largement.
La mononucléose infectieuse, due au virus d’Epstein-Barr, peut aussi entraîner une angine avec des amygdales très chargées. Elle touche surtout les adolescents et les jeunes adultes et peut provoquer une fatigue importante, parfois prolongée. Une éruption peut apparaître si de l’amoxicilline est prise au cours d’une mononucléose, par exemple avant que le diagnostic soit posé. Si une mononucléose est envisagée, le professionnel de santé peut proposer un bilan adapté. Retrouvez les signes de la mononucléose infectieuse.
| Aspect ou contexte | Ce que cela peut évoquer | À retenir |
|---|---|---|
| Amygdales rouges avec dépôts blancs, douleur et parfois fièvre | Angine virale ou bactérienne | Un test peut être nécessaire pour rechercher le streptocoque A. |
| Fatigue marquée, ganglions et angine très chargée | Mononucléose possible | Les symptômes justifient un avis médical, surtout s’ils persistent. |
| Petits amas blancs dans les creux des amygdales, parfois mauvaise haleine | Caséum | Ce n’est pas, à lui seul, une angine infectieuse. |
| Plaques blanches aussi sur la langue ou l’intérieur des joues | Muguet possible | Un professionnel peut confirmer la cause et proposer une prise en charge adaptée. |
Le TDR aide à repérer le streptocoque
Les seuls symptômes, même associés à des points blancs, ne permettent pas de différencier sûrement une angine virale d’une angine à streptocoque. Le test rapide d’orientation diagnostique, ou TDR, recherche le streptocoque du groupe A. Un professionnel frotte un écouvillon sur les amygdales et le résultat arrive en quelques minutes. Le test est très spécifique et suffisamment sensible pour guider la décision dans la plupart des cas.
Chez l’adulte, le médecin s’appuie généralement sur le score de McIsaac, qui tient compte de la fièvre, de la toux, des ganglions sensibles, de l’aspect des amygdales et de l’âge. Si le score est inférieur à 2, le TDR n’est pas indiqué et aucun antibiotique n’est prescrit. À partir de 2, un TDR est réalisé, et un antibiotique n’est envisagé que s’il est positif.
Chez l’enfant de 3 ans et plus, un TDR est réalisé en cas d’angine rouge ou érythémato-pultacée. Avant 3 ans, il n’est généralement pas nécessaire : les angines sont presque toujours virales. Un TDR négatif conduit à ne pas donner d’antibiotique. Dans certaines situations particulières, comme un antécédent de rhumatisme articulaire aigu, le professionnel peut discuter d’un examen complémentaire.
Le pharmacien peut réaliser le TDR en officine chez les patients souffrant d’un mal de gorge à partir de 10 ans, après avoir vérifié les critères prévus par le protocole. Si le test est positif et que les conditions sont réunies, il peut délivrer un antibiotique dans ce cadre encadré. En cas de test négatif ou de critère d’exclusion, il conseille ou oriente vers un médecin. Le déroulement du TDR est détaillé dans notre guide.
Caséum et muguet : deux autres causes de dépôts blancs
Le caséum correspond à de petits amas de débris et de cellules qui se logent dans les creux des amygdales. Il peut former des points blancs ou jaunâtres et provoquer une mauvaise haleine, mais il ne s’accompagne pas forcément de fièvre ou d’une douleur aiguë. Il ne s’agit pas du même phénomène qu’une angine infectieuse. Si les dépôts reviennent ou vous gênent, demandez conseil plutôt que d’essayer de les retirer avec un objet.
Le muguet est une infection de la bouche liée à un champignon. Il peut former des plaques blanchâtres sur la langue, l’intérieur des joues ou le palais, parfois en plus de la gorge. Elles peuvent laisser une surface rouge et sensible lorsqu’elles se détachent. Cet aspect n’est pas toujours facile à reconnaître soi-même : un avis médical est utile si les plaques persistent, s’étendent ou s’accompagnent d’une gêne importante.
Ces différences donnent des repères, mais elles ne remplacent pas un examen. Une plaque isolée ne suffit pas à établir la cause, et plusieurs problèmes de bouche ou de gorge peuvent se ressembler.
Quel traitement pour une angine blanche ?
Le traitement dépend de la cause. Si l’angine est virale, les antibiotiques n’agissent pas. Si le TDR confirme une angine à streptocoque A, l’amoxicilline est le traitement antibiotique de première intention, généralement pendant 6 jours. À titre de repère, la dose usuelle chez l’adulte est de 1 g deux fois par jour ; chez l’enfant, elle est de 50 mg par kg et par jour, en deux prises. Ces posologies doivent être validées par un professionnel, qui tient compte de la situation et des contre-indications.
En cas de véritable allergie à la pénicilline, le professionnel choisit une autre molécule selon les allergies et les contre-indications. Les antibiotiques ne doivent pas être pris à partir d’un reste de traitement, ni sur la seule apparence des amygdales. Ils peuvent accélérer modestement la disparition des symptômes, réduire la contagiosité et prévenir certaines complications lorsqu’une angine à streptocoque est confirmée. Ils sont inutiles contre les virus et peuvent provoquer des effets indésirables ou favoriser l’antibiorésistance. Pour plus de détails, consultez notre page sur le traitement de l’angine.
Pour soulager la douleur et la fièvre, le paracétamol est le médicament de première intention. Chez l’adulte, le repère usuel est de 500 mg à 1 g par prise, en espaçant les prises d’au moins 4 heures, sans dépasser 3 g par jour sans avis médical. Chez l’enfant, la dose usuelle est de 15 mg par kg toutes les 6 heures, soit 60 mg par kg par jour. Vérifiez la dose adaptée avec un professionnel, notamment en cas de maladie du foie ou de prise d’autres médicaments contenant du paracétamol.
L’ibuprofène, le kétoprofène et les autres anti-inflammatoires non stéroïdiens ne sont pas recommandés dans l’angine, en raison du risque de complications infectieuses graves. Les corticoïdes ne sont pas recommandés non plus. Pour les gestes simples et les solutions qui peuvent aider, retrouvez nos conseils pour soulager le mal de gorge.
Boire régulièrement, choisir des aliments faciles à avaler et se reposer peuvent rendre l’épisode plus supportable. Ces mesures ne remplacent pas un test ou une consultation lorsque ceux-ci sont indiqués. Une angine à streptocoque se transmet par les gouttelettes et les mains, et sa contagiosité diminue fortement après 24 heures d’un antibiotique bien pris.
Quand consulter rapidement ?
Si les symptômes ne s’améliorent pas après 48 à 72 heures, demandez une consultation rapide, dans les 24 heures, avec ou sans antibiotique. Un avis médical le jour même est aussi nécessaire en cas d’éruption cutanée, de déshydratation, d’immunodépression ou de traitement susceptible de faire baisser les globules blancs. Les enfants, les personnes fragiles et les personnes ayant des antécédents particuliers peuvent nécessiter une évaluation adaptée.
Appelez le 15 ou le 112 sans attendre en cas de difficulté à respirer, d’impossibilité d’avaler sa salive, d’altération importante de l’état général, de confusion ou de somnolence inhabituelle. Un avis médical le jour même est nécessaire en cas de voix étouffée, de difficulté à ouvrir la bouche, de gonflement d’un seul côté de la gorge ou du cou, de raideur ou de douleur importante du cou, d’aggravation nette ou de fièvre élevée mal tolérée. Ces signes peuvent évoquer une complication comme un phlegmon près de l’amygdale.
Les signes qui doivent conduire à consulter dépendent aussi de l’âge et de l’état général. En cas de doute, décrivez les symptômes à un professionnel de santé. Ne tentez pas de déterminer l’origine bactérienne à partir des seuls dépôts blancs.
Questions fréquentes
Une angine blanche est-elle forcément bactérienne ?
Non. « Angine blanche » décrit des amygdales rouges avec des dépôts blanchâtres, pas l’origine de l’infection. Les virus sont responsables de la majorité des angines, y compris de celles qui présentent des points blancs. Pour rechercher le streptocoque du groupe A, un professionnel peut réaliser un test rapide lorsque les recommandations le prévoient.
Peut-on avoir une angine blanche sans fièvre ?
Oui. Une angine peut survenir sans fièvre, et la présence ou l’absence de fièvre ne suffit pas à établir sa cause. La douleur en avalant, l’aspect des amygdales et les autres symptômes sont évalués ensemble. Si la douleur est forte, si vous êtes très fatigué ou si les symptômes persistent, demandez un avis médical.
Les points blancs sont-ils toujours du pus ?
Non. Ils peuvent correspondre à un exsudat lié à une angine, mais aussi à du caséum ou à des plaques de muguet. Leur emplacement, leur aspect et les symptômes associés apportent des indices, sans permettre toujours de conclure. Évitez de gratter les dépôts et consultez si vous avez de la fièvre, une douleur importante ou des plaques persistantes.
Faut-il prendre des antibiotiques pour une angine blanche ?
Pas automatiquement. Les antibiotiques ne soignent pas les angines virales et ne sont indiqués que lorsque le streptocoque du groupe A est confirmé dans le cadre recommandé. Un TDR négatif conduit à ne pas prendre d’antibiotique, sauf situation particulière évaluée par un professionnel. Ne reprenez pas un ancien traitement sans avis médical.
La mononucléose peut-elle donner des points blancs dans la gorge ?
Oui. La mononucléose infectieuse peut provoquer une angine avec des dépôts sur les amygdales, souvent accompagnée d’une fatigue marquée. Elle peut notamment toucher les adolescents et les jeunes adultes. Si elle est suspectée, signalez-le au professionnel de santé, car une éruption peut apparaître si de l’amoxicilline est prise au cours de la mononucléose, par exemple avant que le diagnostic soit posé. La prise en charge est différente.
